Il molibdeno, questo metallo grigio argentato-, non si vede spesso nella nostra vita quotidiana, ma esiste intorno a noi in varie forme. Che si tratti di leghe, fili di molibdeno per il taglio di fili o test su target di molibdeno, il molibdeno svolge silenziosamente il suo ruolo. Il recente annuncio da parte del Ministero del Commercio e dell'Amministrazione Generale delle Dogane di controlli sulle esportazioni di alcuni prodotti a base di molibdeno sottolinea l'importanza del molibdeno.
Nella sua forma pura, il molibdeno è un metallo grigio-argenteo-con una durezza Mohs di 5,5. Il suo punto di fusione è uno sbalorditivo 2623 gradi e il punto di ebollizione è uno sbalorditivo 4639 gradi, entrambi eccezionalmente alti per gli elementi presenti in natura. Solo il tantalio, l'osmio, il renio, il tungsteno e il carbonio hanno punti di fusione più elevati. L'ossidazione del molibdeno inizia a 300 gradi, che è eccezionalmente bassa per i metalli commerciali. Inoltre, il molibdeno ha il coefficiente di espansione termica più basso, il che lo rende una scelta eccellente per molte applicazioni ad alta-temperatura.
Il molibdeno non esiste nella sua forma metallica pura sulla Terra, ma si presenta piuttosto come vari ossidi nei minerali. Nella sua forma elementare, il molibdeno è un metallo grigio argenteo-con il colore della ghisa grigia. Ha il sesto-punto di fusione più alto tra tutti gli elementi. Il molibdeno forma facilmente carburi duri e stabili nelle leghe, per cui circa l'80% della fornitura mondiale di molibdeno viene utilizzata come additivo nell'acciaio, comprese leghe ad alta-resistenza e ad alta-temperatura.
La maggior parte dei composti del molibdeno sono leggermente solubili in acqua, ma i minerali contenenti molibdeno- possono formare ioni di molibdeno (MoO2−4) se esposti all'ossigeno e all'acqua. A livello industriale, i composti di molibdeno vengono utilizzati in applicazioni ad alta-pressione e alta-temperatura, come pigmenti e catalizzatori, e rappresentano circa il 14% della produzione globale.
Al di là delle sue applicazioni industriali, il molibdeno è un minerale traccia essenziale per tutti gli organismi eucarioti, compreso l’uomo. È il metallo con il numero atomico più alto tra gli elementi essenziali per la vita eucariotica. Vari enzimi cofattori contenenti molibdeno-hanno diverse funzioni negli organismi. Attualmente, alcuni batteri utilizzano enzimi contenenti molibdeno-come catalizzatori più comuni per rompere i legami chimici delle molecole di azoto atmosferico, consentendo la fissazione biologica dell'azoto. Sono noti almeno 50 enzimi contenenti molibdeno-nei batteri e negli animali, sebbene solo gli enzimi batterici e cianobatterici siano coinvolti nella fissazione dell'azoto. Il molibdeno contenuto in queste nitratosi differisce da quello di altri enzimi contenenti molibdeno-, ma contengono tutti molibdeno ossidato come cofattore. Tuttavia, non tutti i batteri utilizzano il molibdeno. In alcuni batteri e archaea, il tungsteno, un membro della stessa famiglia del molibdeno, svolge un ruolo fisiologico simile a quello del molibdeno negli organismi superiori.
In generale, il molibdeno è un elemento metallico davvero unico con una vasta gamma di applicazioni. Svolge un ruolo indispensabile sia nella produzione industriale che in biologia.
